Na adolescência começou a forjar seu caráter com o trabalho duro na roça. Em sua juventude José Santos concluiu os estudos e trabalhou como guarda-chaves da antiga estação de ferro Leopoldina, em Santo Antonio de Pádua, onde sonhava em ter um futuro tranqüilo como funcionário público. Naquela época ele não imaginava que Deus o chamaria para abrir portas para a pregação das boas novas do Seu Reino.
Na noite de 3 de novembro de 1948, em um culto realizado na casa de sua futura esposa, a irmã Maria Leal, José Santos creu em Jesus Cristo e o recebeu como Senhor e Salvador da sua vida. A entrega foi total no dia 13 de novembro de 1948,quando foi batizado com o Espírito Santo. No dia 2 de janeiro de 1949, batizou-se nas águas e tornou-se membro da Assembleia de Deus local.
Em 29 de julho de 1950, o jovem José Santos casou-se com Maria Leal, sua amiga e companheira por mais de meio século. Ainda na década de 50, apoiado por sua esposa, passou a empenhar-se no estudo e na pregação da Palavra de Deus. O ministério desse homem de Deus cresceu, ganhou ares nas pequenas cidades deBaltazar, Aperibé e Itaocara, onde trabalhava como pregador itinerante e auxiliava as igrejas locais.
No mês de março de 1952 foi consagrado ao pastorado e comissionado pela Igreja Assembleia de Deus de São Cristóvão para dirigir o trabalho missionário na cidade de Carangola (MG).
Enquanto permaneceu em Carangola, o jovem pastor implantou trabalhos em cidades vizinhas. Ali, acompanhado de sua esposa, José Santos gastou 11 anos alicerçando as estruturas das Assembléias de Deus naquela região, numa época em que a perseguição contra os evangélicos no Brasil era muito severa.
Após esse período, foi transferido para a igreja Assembleia de Deus de Valença (RJ), onde permaneceu por um ano. Em 1964, atendendo a indicação da liderança de sua igreja, aceitou o convite para pastorear a Assembleia de Deus na Penha, na capital do Rio de Janeiro. Na época era congregação da Assembleia de Deus de São Cristóvão. Alguns anos depois foi emancipada.
O rebanho na Penha precisava de um pastor, um pacificador, pois a igreja passava por um momento difícil.
Na Rua Honório Bicalho, nº 88, o pastor José Santos seguiu uma trajetória constante por 33 anos, até mudar para o novo templo. Durante esse período a igreja experimentou um franco crescimento, multiplicando o número de seus membros, implantando congregações e ampliando seu raio de ação pelas regiões vizinhas.
Seu trabalho era reconhecido pelas principais lideranças das Assembléias de Deus no Brasil e do movimento pentecostal no Rio de Janeiro. José Santos exerceu importantes cargos na Convenção das Assembléias de Deus do Estado do Rio de Janeiro.
Com a expansão da obra de Deus e o crescente número de membros, foi necessária a construção de um novo templo sede. Em 11 de março de 1990, foi realizada a cerimônia de lançamento da pedra fundamental da construção do novo templo, situado à Rua Montevidéu, nº 1.191, Penha, Rio de Janeiro (RJ).
O pastor José Santos mobilizou toda a igreja, que se envolveu com ofertas, campanhas para a edificação do templo e doações de materiais de construção, o que permitiu o início da obra em junho de 1991.
A inauguração do novo templo da Assembleia de Deus na Penha na Rua Montevidéu aconteceu em 30 de novembro de 1996. O templo possui quatro andares. Uma nova fase iniciou-se nessa igreja, com intensos evangelismos em presídios, hospitais e asilos; cruzadas evangelísticas; projetos sociais em comunidades e a estruturação dos diversos departamentos do templo sede.
O pastor José Santos cumpriu sua missão em 58 anos de ministério e 60 anos de união com Maria Leal, com quem teve 11 filhos, os quais servem a Jesus Cristo. Ele deixou a Assembleia de Deus na Penha, atual Assembleia de Deus Vitória em Cristo, no ano de 2010, com cerca de 15 mil membros, compromissados com o Reino de Deus, reunidos em 89 filiais distribuídas nos estados do Rio de Janeiro, Minas Gerais, Espírito Santo e Pernambuco.
A Assembleia de Deus Vitória em Cristo e todo o Corpo de Cristo no Brasil reconhecem o legado que o pastor José Santos deixou. Todas as obras em prol do evangelho demonstram o exemplo de homem de caráter, pai e pastor amoroso e líder espiritual que ele foi. Todos agradecem a Deus pelo período memorável em que conviveram com o pastor José Santos.
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